Данные датчики чувствительны к инфракрасному излучению, выделяемому телами при движении. Благодаря этому, они легко распознают движение источников тепла (человека, автомобиля). Чем больше разница между температурой окружающей среды и температурой объекта, тем выше точность обнаружения. Датчик включает освещение в момент, когда тело, излучая тепло, перемещается в зону наблюдения. С момента прекращения движения в зоне наблюдения освещение остается включенным в течение времени, установленном на датчике. Прибор может быть настроен на работу ночью и днем или, чаще всего, на работу только в ночное время. В него встроен регулируемый сумеречный датчик. Сумеречный датчик позволяет установить порог освещенности, при котором выключается прибор.